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Las calabazas son un símbolo inconfundible del otoño. Por su color naranja brillante y festivo, las calabazas se utilizan para preparar platos navideños como el pastel de calabaza, el café con leche aromatizado con calabaza y los panecillos de calabaza. Si bien es posible que le resulte más familiar utilizar la pulpa naranja en puré en las recetas, las semillas de calabaza son un superalimento muy nutritivo perfecto para consumir como bocadillo, para elaborar proteína y aceite de semilla de calabaza, o como cobertura crujiente de sus platos preferidos durante todo el año.
La proteína de semilla de calabaza es una proteína vegetal llena de nutrientes elaborada a partir de semillas de calabaza bien molidas. Como la mayoría de los frutos secos y semillas, las semillas de calabaza aportan muchos nutrientes y beneficios para la salud. Son ricas en proteínas, vitaminas y minerales como el hierro, el magnesio y el zinc.
Una porción de proteína de semilla de calabaza también puede aumentar la ingesta de fibra, ya que añade un 14 % del valor diario por porción. Es fácil de añadir a recetas como batidos, avena y productos horneados para aumentar los nutrientes.
Las semillas y pepitas de calabaza son dos tipos de semillas de calabaza que se utilizan indistintamente, pero son bastante distintas. Algunas características notables las diferencian, aunque ambas proceden de la calabaza.
Las semillas de calabaza son semillas blancas enteras. Es el tipo de semilla que encontramos cuando tallamos calabazas para Halloween. Como las semillas de calabaza todavía tienen una cáscara exterior, hay que tostarlas y prepararlas antes de consumirlas. Sin tostarlas, las semillas de calabaza son demasiado duras para comerlas.
Gracias a sus niveles elevados de proteínas, las semillas de calabaza son muy apreciadas para elaborar proteína de semilla de calabaza. Tras su recolección, las semillas se lavan, se secan y se tuestan. Una vez tostadas, se procesan moliéndolas o mezclándolas para crear una proteína en polvo rica en nutrientes.
Producir proteína de semilla de calabaza en casa también es muy fácil. Todo lo que necesita es una batidora de alta velocidad y semillas de calabaza. Añada las semillas de calabaza a la licuadora y licúe a alta velocidad, deteniéndose las veces que necesite su licuadora. Una vez que las semillas de calabaza hayan alcanzado la consistencia de un polvo fino, ¡ya tendrá su propia proteína en polvo!
Nota: licuar durante mucho tiempo convertirá las semillas de calabaza en mantequilla de semillas de calabaza, que podría saber bien, pero no es exactamente el resultado deseado para esta receta casera rápida.
Las pepitas son semillas de calabaza verdes diminutas que no tienen cáscara y que sólo se encuentran en algunas variedades de calabaza. A diferencia de las semillas de calabaza, las pepitas no tienen que prepararse y se pueden comer crudas.
Muchas veces, las semillas de calabaza y las pepitas se utilizan indistintamente, pero siempre se pueden diferenciar por el color.
Las semillas y pepitas de calabaza contienen nutrientes similares, como vitaminas, minerales y grasas saludables. Una porción de proteína de semilla de calabaza contiene:
Aunque sean pequeñas, las semillas de calabaza podrían aportar grandes beneficios nutritivos. La proteína de semilla de calabaza es una excelente fuente de antioxidantes y podría mejorar los niveles de azúcar en la sangre, la salud del corazón, la vejiga y la próstata, e incluso el estado de ánimo. Además, los antioxidantes de la proteína de semilla de calabaza podrían ayudar a protegernos contra ciertas enfermedades crónicas.
Los antioxidantes ayudan a mantener sanas las células y previenen los daños provocados por los radicales libres, o moléculas inestables. La proteína de semilla de calabaza contiene dos potentes antioxidantes: flavonoides y ácido fenólico.
Los flavonoides son compuestos antioxidantes naturales que están presentes en alimentos de origen vegetal como frutas, verduras, frutos secos, legumbres y semillas como las de calabaza. Las dietas ricas en flavonoides se relacionan con un menor riesgo de padecer enfermedades como las cardiovasculares.
Los flavonoides también podrían ayudar a mejorar la memoria y la función cognitiva. Seguir ahora una dieta rica en flavonoides, como las semillas de calabaza, podría ayudar a proteger la memoria y la función cognitiva a medida que se envejece.
La proteína de semilla de calabaza también es rica en ácido fenólico, una subcategoría de los polifenoles. Los polifenoles son uno de los grupos de antioxidantes más extendidos y están presentes con mayor facilidad en alimentos como los frutos del bosque, las especias, las aceitunas, el té negro, los frutos secos y las semillas, incluidas las de calabaza. Las investigaciones indican que una dieta con un alto contenido de antioxidantes como el ácido fenólico reduce considerablemente el riesgo de padecer enfermedades como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
La proteína de semilla de calabaza no es solo proteína: también contiene fibra y grasas saludables. Este trío es una opción nutritiva para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre durante las comidas y los bocadillos saludables.
Consumir proteína junto con carbohidratos ayuda a ralentizar la descomposición de la glucosa y su liberación en el torrente sanguíneo. Esto ayuda a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre, disminuyendo la probabilidad de un aumento brusco en los niveles de azúcar.
La proteína de semilla de calabaza es una buena fuente de fibra, ya que aporta 4 gramos por porción. Como carbohidrato no digerible, la fibra se desplaza por el tracto digestivo como una escoba, ayudando a mantener todo limpio y ordenado. También ayuda a ralentizar la digestión de la glucosa, favoreciendo el equilibrio del azúcar en la sangre. Una ingesta adecuada de fibra también favorece la salud del corazón y el control del peso.
El colesterol alto es uno de los problemas de salud del corazón más frecuentes en Estados Unidos. Consumir alimentos ricos en fibra, como la proteína de semilla de calabaza, puede ayudar a reducir el colesterol. La fibra se adhiere al colesterol en el intestino delgado, impidiendo que el organismo lo utilice. El colesterol se elimina del organismo junto con la fibra.
El ácido linoleico, un ácido graso omega 6 que está presente en alimentos de origen vegetal como las semillas de calabaza, también podría ayudar a mejorar la salud del corazón. En un estudio publicado en Nutrients en 2020 se descubrió que la sustitución de grasas saturadas por ácido linoleico se asocia a una disminución de los niveles de colesterol total y podría ayudar a reducir los niveles de triglicéridos.
Las semillas de calabaza también aportan potasio, un mineral que podría ayudar a reducir la tensión arterial y disminuir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Una porción de semillas de calabaza contiene el 10 % del valor diario de potasio.
El aceite extraído de las semillas de calabaza, conocido como aceite de semilla de calabaza, podría ayudar a mantener la salud de la vejiga y la próstata y mejorar las afecciones relacionadas con la vejiga.
En un estudio de 45 personas con vejiga hiperactiva, las que consumieron 10 gramos diarios de aceite de semilla de calabaza durante 12 semanas tuvieron menos frecuencia vesical. Según otro estudio más antiguo sobre el efecto de las semillas de calabaza en la salud de la vejiga, los niveles elevados de fósforo de las semillas de calabaza podrían ayudar a reducir el riesgo de padecer cálculos en la vejiga.
En otro estudio se analizaron los efectos de las semillas de calabaza sobre la salud de la próstata en 1431 hombres con síntomas de próstata agrandada. Se descubrió que los que consumieron 10 gramos diarios de semillas de calabaza durante 12 meses experimentaron una mejora considerable de sus síntomas en comparación con los que tomaron un placebo.
Algunos alimentos, entre ellos las semillas de calabaza, poseen propiedades que mejoran el estado de ánimo al aumentar los niveles de serotonina en el cerebro.
Las semillas de calabaza son una fuente del aminoácido triptófano: una porción de 0,16 gramos de semillas de calabaza proporciona 0,16 gramos Se ha demostrado que el triptófano aumenta los niveles cerebrales de serotonina, la sustancia química que hace sentir bien al organismo. Según un estudio publicado en el Journal of Psychiatry and Neuroscience, existen pruebas prometedoras de que el triptófano podría tener cualidades antidepresivas para quienes padecen depresión de leve a moderada y se irritan con facilidad.
Si tiene problemas de depresión o irritabilidad, consulte a un especialista en salud mental o a su médico de cabecera.
La proteína de semilla de calabaza es una excelente opción proteica de origen vegetal elaborada con semillas de calabaza molidas. Además de proteínas, aporta fibra, grasas saludables, antioxidantes y otros nutrientes. Con beneficios para la salud que abarcan desde mejores niveles de azúcar en la sangre y salud del corazón hasta apoyo para la salud de la vejiga y la próstata y mejor estado de ánimo, pruebe a añadir proteína de semilla de calabaza a su rutina diaria saludable durante todo el año.
Referencias:
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