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Cuando el clima cálido primaveral trae hierba verde y flores coloridas, también puede traer alergias. A medida que los recuentos de polen suben, es posible que experimente picazón y ojos llorosos; secreción nasal; o estornudos. No culpes al polen por estas reacciones, sin embargo; todas son resultado de la histamina.
Pero, ¿qué es exactamente la histamina? ¿Qué hace? ¿Cómo causa síntomas de alergia y cuál es la mejor manera de minimizar sus efectos?
La histamina es un derivado químico del amoníaco llamado amina que se forma cuando su cuerpo descompone el aminoácido histidina. Se encuentra en casi todas partes: en plantas, animales, veneno de insectos y (por supuesto) personas.
En tu cuerpo, la histamina se encuentra en dos tipos de glóbulos blancos: basófilos y mastocitos, que median las respuestas inflamatorias y alérgicas. Pero la histamina no solo espera su oportunidad de hacerte miserable durante la temporada de alergias. Tiene una amplia gama de funciones que afectan a varios sistemas corporales.
Las células de todo el cuerpo tienen receptores de histamina, que pueden ser uno de cuatro tipos. Etiquetado H1 a H4, cada receptor está asociado con una función histamina diferente o respuesta biológica.
En una reacción alérgica, los receptores H1 se activan y activan una cadena de eventos. Esto es lo que sucede cuando los niveles de polen en primavera aumentan:
Pero la histamina no siempre causa reacciones desagradables. Tiene varias funciones importantes y útiles, que incluyen:
La histamina también se encuentra en su sistema digestivo, donde puede desempeñar una especie de papel de Jekyll y Hyde dependiendo de dónde y cómo se libera.
Durante la digestión, la histamina incita a las células parietales del estómago a secretar ácido gástrico. Una vez que el ambiente del estómago alcanza el pH correcto, la liberación de histamina se detiene. Este proceso es esencial para una correcta digestión, lo que convierte a la histamina en el héroe en este caso.
Sin embargo, más abajo en el intestino, hay bacterias con la capacidad de liberar histamina por sí mismas. Aunque no se sabe mucho sobre estas bacterias, las personas con SII e IBD tienen niveles más altos de ellas en sus tripas que las personas sanas. Las personas con SII también parecen tener más mastocitos y niveles más altos de histamina en general. Esto puede resultar en una mayor frecuencia y gravedad de los síntomas cuando los mastocitos liberan grandes cantidades de histamina cerca de los nervios en el colon.
Un mayor número de mastocitos y niveles más altos de histamina también están presentes en las tripas de las personas con alergias alimentarias. Sin embargo, no se han realizado suficientes estudios para determinar si los tratamientos antihistamínicos pueden ser una forma adecuada de abordar las alergias alimentarias o los síntomas del SII.
¿Qué significa todo esto para la temporada de alergias, cuando la histamina te hace estornudar y soplar a través de cajas de pañuelos?
La solución más obvia es evitar los alérgenos que impulsan la liberación de histamina. Pero como eso puede ser casi imposible cuando el recuento de polen es alto, tu mejor apuesta es armarte con algo que bloquee la acción de la histamina: los antihistamínicos.
Los medicamentos de venta libre para las alergias controlan los síntomas bloqueando los receptores H1. Algunos, conocidos como antihistamínicos de primera generación, son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica para trabajar en los receptores del sistema nervioso central. Esto puede interferir con el estado de alerta y hacer que se sienta somnoliento.
Los antihistamínicos de segunda y tercera generación más nuevos se consideran más seguros porque no cruzan la barrera hematoencefálica en cantidades significativas y no tienen el potencial de interactuar con tantos otros medicamentos. Sin embargo, ambos tipos de antihistamínicos pueden causar efectos secundarios, incluyendo:
Si tus alergias son graves, los beneficios de los antihistamínicos de venta libre pueden superar el riesgo de estos posibles efectos.
Algunas vitaminas y suplementos dietéticos pueden ayudar con el apoyo de la histamina. Si prefieres seguir con remedios naturales para tus alergias, puedes intentar complementar con:
Usar un enjuague nasal con solución salina una o dos veces al día también puede ayudar a reducir los síntomas de alergia. No bloquea la histamina, pero puede aliviar la congestión y calmar la inflamación en tus fosas nasales.
Si los antihistamínicos no ayudan con tus síntomas de alergia o tus alergias son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria, lo mejor es que hables con tu médico. Él o ella podría recetarle un antihistamínico más fuerte o hacer otras pruebas para determinar la causa subyacente de sus reacciones.
Recuerda que la histamina está en el trabajo todos los días, ya sea que estés experimentando síntomas de alergia o no. Las alergias estacionales son solo el resultado de una de las muchas funciones de este compuesto, todas las cuales son importantes para un cuerpo sano en general.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
